por Emma Pattee | The Guardian
As descobertas de especialistas estão no cerne de duas dezenas de ações judiciais que esperam responsabilizar a indústria por danos devastadores.
Este artigo da série Crimes Climáticos do The Guardian
Já em 1958, a indústria do petróleo contratava cientistas e engenheiros para pesquisar o papel que a queima de combustíveis fósseis desempenha no aquecimento global. O objetivo na época era ajudar os principais conglomerados de petróleo a entender como as mudanças na atmosfera da Terra podem afetar a indústria – e seus resultados financeiros. Mas o que os principais executivos ganharam foi uma prévia da crise climática, décadas antes de o problema chegar à consciência pública.
O que esses cientistas descobriram – e o que as empresas de petróleo fizeram com essa informação – está no cerne de duas dezenas de ações judiciais que tentam responsabilizar a indústria de combustíveis fósseis por seu papel na mudança climática. Muitos desses casos dependem dos próprios documentos internos da indústria que mostram como, há 40 anos, os pesquisadores previram o aumento das temperaturas globais com uma precisão impressionante. Mas, olhando para trás, muitos desses mesmos cientistas dizem que dificilmente eram delatores para derrubar o grande petróleo.
Posteriormente, alguns pesquisadores testemunharam perante o Congresso, usando seu conhecimento interno para destacar as maneiras como a indústria do petróleo enganou o público. Outros dizem que não hesitam em saber como os gigantes do petróleo conduziram suas pesquisas.
Poucos, entretanto, poderiam ter previsto a marca de seu trabalho na história, nos esforços para responsabilizar a indústria de combustíveis fósseis por nossa emergência climática. O Guardian rastreou três desses cientistas para ver como eles veem seu papel hoje.
Dr. Martin Hoffert, 83, físico e consultor da Exxon de 1981 a 1987
Quando comecei a trabalhar como consultor para a Exxon, já havia começado a entender que o clima da Terra seria afetado pelo dióxido de carbono. Havia apenas um pequeno número de pessoas no mundo trabalhando ativamente neste problema porque o sinal do aquecimento global ainda não havia se manifestado nos dados. Então, fui convidado a ingressar em um grupo de pesquisa na Exxon e uma das minhas condições para ingressar era que publicássemos nossa pesquisa científica em periódicos revisados por pares. Era um bando de geeks tentando descobrir como funciona a atmosfera planetária.
Estávamos fazendo um trabalho muito bom na Exxon. Tínhamos oito artigos científicos publicados em periódicos revisados por pares, incluindo uma previsão de quanto seria o aquecimento global devido ao acúmulo de dióxido de carbono 40 anos depois. Fizemos uma previsão em 1980 de qual seria o aquecimento atmosférico da queima de combustível fóssil em 2020. Previmos que seria de cerca de um grau Celsius. E é cerca de um grau Celsius.
Na verdade, nunca me ocorreu que isso se tornaria um problema político.
Eu pensei: “Faremos as análises, escreveremos relatórios, os políticos do mundo verão os relatórios e farão as mudanças apropriadas e transformarão nosso sistema de energia de alguma forma.” Eu sou um cientista pesquisador. No meu campo, se você descobre algo e acaba sendo válido, você é um herói. Não sabia como seria difícil convencer as pessoas, mesmo quando elas vissem evidências objetivas de que isso acontecesse.
Em 1980, havia um cara trabalhando para a Exxon e ele foi um dos inventores da bateria de lítio, que os carros elétricos usam agora. Esse cara ganhou o prêmio Nobel de química por seu trabalho com baterias de lítio. Imagine se a administração da Exxon tivesse levado nossa previsão a sério! Eles poderiam facilmente ter construído enormes fábricas para fazer baterias de lítio para facilitar a transição para carros elétricos. Em vez disso, eles demitiram esse cara. Eles encerraram todo o seu trabalho de energia. E eles começaram a financiar os negadores do clima.
Muitas vezes as pessoas me perguntam: “Quanto tempo nos resta antes de podermos evitar esse problema?” Não temos mais tempo. Já está acontecendo.
Ken Croasdale, 82, pesquisador e engenheiro da Imperial Oil de 1968 a 1992
Quando eu trabalhava para a Imperial Oil no final dos anos 1980, chefiava um pequeno grupo responsável pela pesquisa e desenvolvimento que estávamos fazendo em relação ao Ártico. Minha especialidade era construir estruturas offshore na região ártica. No início dos anos 90, fiz uma avaliação: se as temperaturas aumentassem no Ártico, o que poderíamos esperar em termos de condições de gelo e como essas mudanças influenciariam o modo como operamos?
“Não sinto que estou ajudando o império do mal. Não sinto vergonha.”
Eu estava olhando especificamente para operações offshore. Quando olhamos para estruturas de engenharia, estamos interessados em quão espesso é o gelo. Um dos problemas era: quanto mais fino o gelo poderia ser em um mundo em aquecimento? Como isso afetaria a maneira como projetamos nossas plataformas?
A pesquisa de clima não era um grande negócio para a empresa, naquela época. Havia muita incerteza, então as pessoas encolheriam um pouco os ombros. Você diria: “você precisa olhar para isso”, e eles diriam “talvez sim, talvez não.” Não era um grande problema naquela época.
Minha opinião pessoal é que as mudanças climáticas estão ocorrendo. Mas o principal motivador é a população e o consumo. Quando meu avô nasceu, a população mundial era de cerca de 1,3 bilhão. Quando nasci, eram 2,2 bilhões, e hoje são 7,5 bilhões. A ONU prevê uma população de cerca de 10 bilhões em 2055. Em minha opinião, este é o principal motor de tudo o que se relaciona com o agravamento do nosso meio ambiente.
Eu pessoalmente não tenho nenhum desconforto por ter trabalhado para as companhias de petróleo. Todas as pessoas com quem trabalhei eram tão honestas e éticas quanto as pessoas com quem trabalhei em outras organizações. Não sinto que estou ajudando o “império do mal” – não sinto vergonha. Estou apenas ajudando uma empresa que produz um produto que ainda é amplamente consumido em todo o mundo.
Steve Lonergan, 71, consultor da Exxon de 1989 a 1990
Eu estive envolvido em pesquisas sobre os impactos sociais e econômicos das mudanças climáticas no norte do Canadá no final dos anos 1980 e início dos anos 1990. Na época, não havia muitas pessoas fazendo esse tipo de trabalho. A Exxon Canada me perguntou se eu poderia fornecer uma avaliação de como isso afetaria suas operações no norte.
Os modelos eram, na melhor das hipóteses, regionais e só podiam fornecer projeções gerais sob diferentes níveis de dióxido de carbono ou CO2. Este era um grupo técnico e não tenho ideia se eles tiveram alguma influência na alta administração da Exxon. Alguns engenheiros estavam preocupados com a questão do aquecimento global. Se eles falaram, é outra questão.
A maioria dos cientistas da época aceitava que esses tipos de mudanças nas emissões de CO2 afetariam a temperatura e a precipitação. O público não, é claro, as indústrias não, e os governos em geral não. Mas a maior parte da comunidade científica foi quase unânime. Não era nada realmente novo para nenhum de nós.
“Alguns engenheiros estavam preocupados com a questão do aquecimento global. Se eles falaram é outra questão.”
Naquela época, os modelos eram muito gerais, mas davam a sensação de que quanto mais ao norte você for, maior será o aquecimento. E a principal razão para isso é que o gelo vai derreter. A pergunta era: “O que isso significa em termos de permafrost? O que isso significa para a quebra do gelo? ”
Meu parceiro e eu estávamos interessados em observar não apenas a temperatura média ou a precipitação média, mas a variabilidade, os extremos. Começamos a tentar descobrir como poderíamos modelar extremos de temperatura e precipitação. Isso é importante para o norte porque há comunidades onde a refrigeração é apenas um engradado do lado de fora no inverno. Então você pode colocar carne de rena nela e ela congela naturalmente.
Mas se você chegar a extremos com temperaturas acima de zero em janeiro, isso representará um problema para o abastecimento de alimentos. Fizemos algumas modelagens e nossa conclusão foi que, se os níveis de CO2 dobrassem, a probabilidade era de 50% de que, em qualquer dia de janeiro, um lugar que normalmente tinha -32 graus ficaria na verdade acima de zero.
Seis ou sete anos depois, todos os dias durante duas semanas estavam acima do ponto de congelamento e toda a carne de rena descongelava. Eu não esperava que isso acontecesse tão rapidamente. Esse foi o maior choque.
Por muito tempo, não fui membro do Sierra Club ou da Western Canadian Wilderness Society e assim por diante, porque queria ser visto como um observador objetivo. Eu queria ser visto como alguém cuja defesa era por meio de pesquisas. A mudança climática é uma questão ambiental muito importante e, portanto, precisamos de boas pesquisas por trás dela.
Temos pessoas como Greta Thunberg e precisamos absolutamente deles. Mas também precisamos que a comunidade científica mostre as evidências de algumas das mudanças que estavam acontecendo. Esse é o papel que eu senti que desempenhei.
Esta história é publicada como parte da Covering Climate Now, uma colaboração global de veículos de notícias que reforçam a cobertura da história do clima
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Fontes: The Guardian
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